Considerado el principal termómetro del retail global, el NRF Retail’s Big Show llegó a su 116ª edición y presentó las principales tendencias NRF 2026 que transformarán el sector en los próximos años.
El evento, realizado entre el 11 y el 13 de enero en Nueva York, Estados Unidos, bajo el lema “The Next Now” (“El Próximo Ahora”), dejó en claro el cambio estructural que atraviesa el retail y el ecommerce a nivel mundial. La innovación dejó de ser algo puntual para convertirse en el núcleo de la estrategia de negocios, con foco en experiencias, datos, conveniencia y seguridad digital.
Para los países de América Latina, como Brasil, las tendencias NRF 2026 representan oportunidades al permitir que las empresas de retail avancen etapas mediante el uso de IA, datos y nuevos ecosistemas de pagos para competir en un nivel más alto, incluso en escenarios de alta complejidad económica y regulatoria. Y también desafíos, ya que exigen madurez digital, integración entre sistemas y una nueva mentalidad de gestión.
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Inteligencia Artificial como infraestructura del retail
La inteligencia artificial deja de ser solo un diferencial para convertirse en una capa obligatoria del negocio. No es casualidad que estudios de KPMG indiquen que esta innovación en el sector retail crecerá más de un 150% en los próximos tres años, pasando del 33% en 2025 al 85% en 2027.
La tendencia es que el retail integre la IA de forma nativa en sus operaciones. Esto significa aplicar esta tecnología no solo en la recomendación de productos o la atención automatizada, sino también en la gestión de inventarios, la previsión de la demanda, la definición de precios, la formulación de campañas y en recorridos de compra personalizados.
Para el mercado latinoamericano, el protagonismo del retail agéntico representa una oportunidad para acelerar las ganancias de eficiencia. Las empresas pueden usar IA para automatizar su cadena de suministro y, de este modo, reducir costos, optimizar previsiones de inventario y utilizar datos dispersos para personalizar ofertas, haciendo que las operaciones sean más resilientes frente a inestabilidades logísticas y económicas.
Unified Commerce: la era de la continuidad
Otro insight relevante de la NRF 2026 es el concepto de unified commerce, que consiste en la integración total de los diferentes sistemas y puntos de contacto con el cliente. El consumidor ya no percibe fronteras entre el retail físico y el digital. Para él, la experiencia debe ser continua y sin fricciones.
Esta transformación exige una integración total entre sistemas, datos y operaciones. Pagos, checkouts, logística y posventa deben comunicarse con fluidez para permitir una experiencia omnicanal sin fricciones. Sin embargo, el retail todavía se encuentra en proceso de maduración, especialmente en América Latina, donde existe una fuerte fragmentación tecnológica.
En este contexto, los medios de pago desempeñan un papel central, funcionando como punto de convergencia del recorrido del cliente al conectar intención, conversión y datos transaccionales. Cuando están bien estructurados, ofrecen insights sobre el comportamiento de compra, preferencias y riesgo de fraude, convirtiéndose en un verdadero motor de inteligencia para el negocio.
La experiencia del cliente como activo estratégico
Entre las tendencias NRF 2026 para el retail se destaca la experiencia del consumidor, que pasa a ser vista como un activo tan importante como el producto, la logística o el precio. En mercados saturados donde los productos son cada vez más similares, es la experiencia la que construye una ventaja competitiva.
La personalización basada en datos concretos, la integración entre canales y la transformación de la tienda física en un espacio de relación —y no solo de transacción— representan los nuevos pilares del retail global.
En el contexto latinoamericano, donde la confianza es un factor sensible, especialmente en el entorno digital, la experiencia también se conecta directamente con la seguridad. Procesos de pago estables, checkouts seguros y una protección eficaz de los datos son parte vital de la percepción de calidad de la marca, la recurrencia y la fidelización.
Generación Z y el nuevo consumidor
La NRF 2026 también evidenció que la Generación Z no representa solo un cambio de edad, sino de mentalidad.
El nuevo consumidor valora la agilidad, la autenticidad y el propósito. En lugar de utilizar la publicidad tradicional para llegar a las marcas, recurre a algoritmos, redes sociales y otros medios digitales. La retención no ocurre de forma automática, sino a través de la coherencia entre el discurso y la práctica. Por lo tanto, no basta con decir que una marca es innovadora e inclusiva: es necesario demostrarlo en la práctica.
Por eso, invertir en un nuevo lenguaje, canales de comunicación y formas de relacionarse con este público se vuelve un factor esencial de la estrategia, incluso para el retail latinoamericano.
Economía de la atención y retail media
Otro eje que se destacó entre las tendencias NRF 2026 es el Retail Media. El retail deja de ser únicamente un canal de ventas para convertirse también en un canal de medios. Con proyecciones de que el ecommerce brasileño facture R$ 258,4 mil millones en 2026, transformar el tráfico en espacio publicitario para monetizar audiencias y datos se vuelve fundamental para el sector.
Es decir, el contenido pasa a ser tratado como un activo de conversión. Quien controla la atención del consumidor controla la venta, lo que cambia la lógica del marketing en el retail. No se trata solo de generar tráfico, sino de crear experiencias relevantes dentro de este ecosistema. Esto hace que el descubrimiento de productos y marcas sea mediado cada vez más por algoritmos e IA, mediante el GEO (Generative Engine Optimization), y no únicamente por el SEO tradicional.
Los datos como motor de decisión
Uno de los mensajes más directos de la NRF 2026 es que los datos ya no sirven solo para explicar el pasado, sino para decidir el futuro. Orquestar decisiones a partir de datos íntegros, obtenidos en tiempo real y con el apoyo de la inteligencia artificial, nunca fue tan esencial como hoy.
La NRF mostró que los datos conductuales y transaccionales son la verdadera materia prima de la estrategia, ya que orientan desde la previsión de la demanda hasta la gestión de riesgos y la personalización de la experiencia.
Lo que revelan las tendencias NRF 2026 sobre el futuro del retail
Las principales tendencias NRF 2026 evidencian un momento de transformación del retail, que se encuentra en una fase más integrada, tecnológica y orientada a la experiencia. Innovación, decisiones basadas en datos y experiencia del consumidor ya no son frentes separados, sino partes que se complementan dentro de un mismo ecosistema de negocio.
Por lo tanto, las empresas de retail que quieran seguir siendo relevantes y competitivas en 2026 deben ver los insights de la NRF 2026 no solo como tendencias, sino como un camino concreto y esencial para un crecimiento sostenible en este mercado.
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